La importancia de los jardines terapéuticos en el bienestar de las personas con demencia

Espacios verdes como puentes hacia el bienestar y la memoria

La demencia es una condición que afecta a millones de personas en todo el mundo, alterando su capacidad cognitiva y afectando significativamente su calidad de vida. Se estima que para 2050 aproximadamente 115 millones de personas en el mundo padecerán este mal de alguna forma. Recientes estudios han comenzado a arrojar luz sobre métodos no farmacológicos que pueden mejorar el bienestar de los afectados, entre ellos, el uso de jardines terapéuticos en centros de cuidado. Un análisis sistemático de la evidencia cuantitativa y cualitativa revela cómo estos espacios al aire libre impactan positivamente a quienes padecen demencia.

El Efecto Calmante de los Jardines

Aunque los estudios cuantitativos disponibles son de calidad variable, sugieren una tendencia prometedora: la disminución de la agitación en los residentes de hogares de cuidado que pasan tiempo en jardines. Este hallazgo es crucial, ya que la agitación es uno de los comportamientos más desafiantes asociados con la demencia, afectando tanto a los pacientes como a quienes los cuidan.

Numerosos gerentes y empleados de residencias reportan que mucho residentes que suelen mostrarse confundidos y agitados en el interior, muestran mejoras no solo en este aspecto, sino también en el estado de animo y el nivel de agitación al encontrarse en espacios de exterior.

Beneficios Multifacéticos de la Interacción con la Naturaleza

La investigación cualitativa profundiza en cómo los jardines son valorados y utilizados por los residentes con demencia, sus cuidadores y el personal del hogar de cuidado. Se identifican varias temáticas:

• Naturaleza de la Actividad: Los jardines ofrecen una gama de actividades, desde la jardinería hasta simplemente disfrutar de la tranquilidad del entorno. Estas actividades no solo elevan el espíritu de los residentes, sino que también fomentan una sensación de normalidad y autonomía.

• Interacción y Conexión: Los espacios verdes facilitan interacciones más ricas y significativas entre los residentes, el personal y los visitantes. Además, conectan a los individuos con sus pasatiempos anteriores y recuerdos, actuando como puentes hacia sus vidas previas a la demencia.

• Impacto Positivo en el Bienestar: La presencia de jardines parece reducir la agitación y promover la felicidad y la relajación. Esto sugiere que los jardines pueden ser un complemento vital para las intervenciones tradicionales, potencialmente reduciendo la necesidad de medicación.

• Barreras y Desafíos: A pesar de sus beneficios, existen obstáculos para el uso óptimo de los jardines, incluyendo preocupaciones de seguridad y la disponibilidad de personal para acompañar a los residentes al aire libre. En muchas ocasiones los residentes pueden sentirse agitados y querer escapar del centro si tienen vistas del exterior del centro, por lo que es importante a la hora del diseño, limitar estas vistas en lo máximo posible para evitar estas tendencias.

Consideraciones de diseño

A la hora de diseñar es importante tener en cuenta ciertas consideraciones que garanticen la seguridad a la vez que optimicen los beneficios terapéuticos. Algunas de estas incluirían:

• Optar por un jardín tipo patio interior que promueva la seguridad y la interacción en lugar de jardines cercanos al vallado exterior.
• Seguridad y Visibilidad: Debemos asegurarnos de que el área del jardín sea segura y visible desde el interior por el personal.
• Ambiente Familiar: Los jardines sensoriales deben evocar una sensación de familiaridad, por tanto deben ser parecidos a aquellos de sus hogares, para favorecer la reminiscencia y el recuerdo. Por tanto debemos tener en cuenta especies vegetales frecuentemente usadas en la población en cuestión
• Caminos Accesibles: La creación de circuitos que inviten a caminar fomenta no solo la interacción social, especialmente de aquellos que pudieran sentirse mas aislados, sino que el caminar se ha demostrado ayuda a  reducir la depresión en estos casos. Dichos circuitos deben ser circulares, con un diseño sencillo y vistas abiertas para facilitar la orientación y minimizar la confusión o la sensación de pérdida. Estos caminos deberán ir acompañados de barandillas que ofrezcan soporte durante todo el recorrido.

• Asientos Adaptados y Sombra: Instalar asientos cómodos y adaptados con suficientes zonas de sombra, situados estratégicamente a lo largo del camino para permitir el descanso cuando sea necesario.
• Jardineras Elevadas y Estimulantes: Incorporar jardineras elevadas con plantas y arbustos que sean atractivos al tacto, la vista y el olfato, estimulando los sentidos y fomentando la interacción.
• Elementos Imaginativos de Uso Libre: Incluir elementos imaginativos o útiles como regaderas o herramientas de jardín que los residentes puedan utilizar de manera autónoma, reforzando la sensación de utilidad y propósito.
• Atención a los Patrones de Sombra: Evitar patrones de sombra complejos que puedan causar confusión o ser malinterpretados como obstáculos o agujeros al proyectarse sobre el suelo.
• Estimulación Adecuada: Moderar la inclusión de estímulos auditivos o visuales excesivos, como campanas o banderas, que pueden generar agitación.

Hacia una Mejor Accesibilidad y Diseño de Jardines Terapéuticos

Para superar estas barreras, es esencial que los centros de cuidado adopten prácticas innovadoras y se comprometan con la formación del personal en el uso de los jardines terapéuticos. La colaboración entre paisajistas, terapeutas ocupacionales y expertos en Alzheimer y otros tipos de demencia puede conducir a la creación de jardines que no solo sean seguros y accesibles, sino que también estén perfectamente adaptados a las necesidades de los residentes.

Los jardines terapéuticos representan una prometedora intersección entre la naturaleza y el cuidado de la salud, ofreciendo un enfoque compasivo y holístico para el bienestar de las personas con demencia. A medida que la sociedad continúa buscando maneras de mejorar la vida de estos individuos, la integración de estos espacios verdes en el cuidado de la demencia se perfila como una estrategia clave, no solo para aliviar los síntomas sino para fomentar momentos de felicidad, paz y conexión con la vida.

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Autor:

Carlos López Ruano

Paisajismo e Interiorismo biofílico

Referencias

Whear, R., Thompson-Coon, J., Bethel, A., Abbott, R., Stein, K., Garside, R. (2014) ‘What Is the Impact of Using Outdoor Spaces Such as Gardens on the Physical and Mental Well-Being of Those With Dementia? A Systematic Review of Quantitative and Qualitative Evidence’, JAMDA